Le Canal Maritime Bruxelles-Escaut

Bruxelles a toujours cherché à avoir un lien direct avec l'Escaut et la mer du Nord. Comme la Senne, capricieuse, n'offrait pas cet avantage et que les Bruxellois devaient payer un droit de passage à la ville de Malines, les travaux de creusement du Canal de Willebroek furent entamés vers 1550. Baptisé 'Canal Maritime Bruxelles-Escaut' par la suite, cette voie navigable a connu une histoire longue et mouvementée.

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Le Canal Charleroi-Bruxelles

Entre Bruxelles et le sud de la Belgique fut creusé, au cours de la première moitié du 19ème siècle, un canal de liaison : le Canal Charleroi-Bruxelles. Celui-ci servait principalement de voie de transport pour le charbon. Afin de permettre aux bateaux de franchir la grande dénivellation entre Bruxelles d'une part (13,5m au-dessus du niveau de la mer), et les plateaux du Brabant et du Hainaut d'autre part (Seneffe se situe à 120,5m au-dessus du niveau de la mer), il a fallu construire des dizaines d'écluses. Mis en service en 1968, un ouvrage d'art d'une grande ingéniosité technique a été réalisé afin de remplacer les nombreuses écluses du passé: le célèbre Plan incliné de Ronquières. Ce plan permet aux bateaux jusqu'à 1.350 tonnes de franchir une dénivellation de 67 mètres, grâce à un bac sur rails.

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Le canal du Centre

Le canal du Centre, inauguré en 1917, relie le canal Charleroi-Bruxelles aux canaux Mons-Condé et Nimy-Blaton-Péronnes. Le dénivelé de 66 mètres entre l’amont et l’aval de ce canal était, à l’origine, récupéré par 4 ascenseurs hydrauliques. Aujourd’hui, un seul ascenseur, celui de Strépy-Thieu, a repris à lui seul la fonction de ces 4 ascenseurs.

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La Dendre

La Dendre prend naissance à Ath, où Dendre orientale et Dendre occidentale se rejoignent. La Dendre est déjà navigable à partir d'Ath jusqu'à Termonde, où elle se jette dans l'Escaut. Les Celtes l'avaient baptisée " la bouillonnante ". Mais la Dendre est avant tout une rivière changeante: tantôt turbulente, tantôt tranquille et presque stagnante. Elle est indubitablement l'une des rivières les plus idylliques de notre pays.

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La Dyle

La Dyle prend sa source à Houtain-le-Val, en Brabant wallon. Elle compte de nombreux méandres, elle est navigable de Rumst jusqu'à Malines. Ses principaux affluents sont la Senne et le Démer. Au moyen-âge, la Dyle constituait la liaison du Rupel vers Malines et Louvain. Via son affluent le Démer, on pouvait poursuivre la navigation jusqu'à Aarschot et Diest. Plus tard, c'est le canal Louvain-Dyle qui a repris cette fonction. Le long de cette rivière, de beaux paysages ont été conservés.

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L'Escaut

L'Escaut est un véritable joyau de la nature. Si on apprend à le connaître, il devient source d'émerveillement. Les trésors naturels de l'Escaut maritime sont en effet remarquables. L'Escaut est un long fleuve, dont le cours a été scindé en trois parties pour des questions de facilité. De sa source jusqu'à Gand, on l'appelle "Bovenschelde" (Haut-Escaut). Entre Gand et la frontière belgo-néerlandaise, on parle du "Zeeschelde" (Escaut maritime) et en aval de la frontière commence le bras de mer appelé "Westerschelde" (Escaut occidental). L'Escaut présente cette particularité de subir les effets des marées jusque très loin dans les terres, c'est-à-dire jusqu'au complexe d'écluses de Gand, situé à quelques 160km de la mer.

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Le Canal Louvain-Dyle

Depuis la fin du 13ème siècle, la Dyle est devenue une voie navigable de plus en plus importante, grâce à la prospérité économique grandissante de villes telles que Malines et Louvain. Le développement des voies commerciales intéressait notamment les brasseurs de Louvain pour l'exportation de leur production. En janvier 1750, la décision fut prise d'entamer les travaux d'aménagement d’un canal entre Louvain et Malines et jusqu'au 'Zennegat'.

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La Nèthe et le canal de la Nèthe

La Nèthe ou Nèthe Inférieure est une rivière à marées prenant naissance à Lier, où la Grande Nèthe et la Petite Nèthe se rejoignent. Ces rivières sont également soumises aux marées, la Grande Nèthe jusqu'à Itegem, la Petite Nèthe jusqu'à Grobbendonk. La Nèthe n'est navigable qu'entre Duffel et Rumst où elle se jette dans le Rupel. Le Canal de la Nèthe constitue la liaison entre le canal Albert et la Nèthe inférieure. L'eau de cette rivière est généralement de bonne qualité et est utilisée pour la production d'eau potable.

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Le Rupel

Le Rupel est une rivière unique en Belgique, formée par la confluence de la Nèthe et de la Dyle à Rumst. C'est une rivière soumise aux marées, tout comme ses deux affluents; ce qui signifie qu'à marée haute et en cas de tempête nord-ouest, l'eau peut monter très haut. La longueur totale du Rupel n'est que de 12 km, ce qui en fait la plus courte rivière de Belgique. Au-delà de Wintam, le Rupel se jette dans l'Escaut ; de l'autre côté de l'Escaut se trouve Rupelmonde, la ville natale de Mercator.

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