La Dendre traverse des zones naturelles, mais également le centre de villes
historiques importantes comme Geraardsbergen, Ninove et Alost. Ce n'est qu'à hauteur
de son embouchure à Dendermonde qu'elle a été déviée en dehors de la ville. Depuis
1978, l'écluse à marée de Dendermonde sépare la Dendre de l'Escaut Maritime soumis
aux marées, de sorte que la rivière n'est plus touchée par ces dernières.
La Dendre sillonne le paysage au gré de ses méandres. Elle traverse des prairies
humides, des zones marécageuses naturelles et des espaces plantés de peupliers.
Elle présente une pente très douce et est ce qu'on appelle une rivière de plaine.
A l'origine, son cours était très sinueux et son niveau variait. Elle est surtout
alimentée par les eaux de pluie, ce qui en fait une rivière à régime pluvial.
Généralement, elle s'écoule tranquillement, mais après de fortes chutes de pluie,
son niveau peut monter brusquement et son cours prend un caractère fort turbulent.
C'est la raison pour laquelle les Celtes l'avaient baptisée 'Tanara, la
bouillonnante'.
Les hommes ont de tout temps cherché à maîtriser son inconstance. Il reste
interdit de naviguer sur la Dendre lorsque le courant est fort et afin de la
rendre navigable en été, 12 écluses et barrages ont été construits pour maintenir
un niveau suffisamment haut. La Dendre peut presque être comparée en période de
sécheresse à une série de petits lacs d'eau stagnante, séparés les uns des autres
par des écluses et des barrages. Afin de rendre la rivière navigable, des travaux
successifs de canalisation ont été entrepris, dont les premiers furent achevés
en 1185. Sous la pression économique, la Dendre subit de plus en plus
d'aménagements. A partir du 19ème siècle, de nouveaux secteurs industriels virent le
jour: la facture d'instruments de musique à Geraardsbergen, l'industrie textile et
l'industrie alimentaire (notamment les brasseries) dans toute la région de la
Dendre et les fabriques d'allumettes à Ninove et Geraardsbergen.
Mais la région de la Dendre se distingue surtout par son patrimoine naturel.
La fonction récréative de la rivière surpasse actuellement son importance
économique. L'essor de la navigation de plaisance et des croisières touristiques
a donné lieu à l'aménagement de ports de plaisance sur son cours. La beauté de ce
cours d'eau qui serpente dans un paysage verdoyant exerce un pouvoir d'attraction
incontestable. Les anciennes écluses manœuvrées à la main contribuent à son charme,
tandis que ses poissons attirent les pêcheurs. La qualité de ses eaux s'est en effet
améliorée et la rivière ne dégage plus d'odeur désagréable. En conclusion, elle
offre un formidable cadre de loisirs aux cyclotouristes, promeneurs et plaisanciers.
Quant aux amateurs d'histoire, ils apprécieront les monuments des villes de la
région, qui témoignent d'un riche passé.
